過去的周末，東盟國與中日韓澳紐簽訂《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP），媒體標題，都說這是史上最大的區域自由貿易協議。有的更說 RCEP 不包括美國，將令美國在亞太區內邊緣化，說中國推動與主導的 RCEP 將體現中國取代美國在亞太區甚至世界的地位。
從人口與 GDP 算，RCEP 卻是很大。但看看 RCEP 條文，你便會發現 RCEP 其實是有姿勢無實際。區域內大部分國家本來就在世界貿易組織框架內，加上東協國家間的自由貿易與區內多個雙邊自貿協定，令區內很多項目本來已經達到低關稅甚至零關稅。RCEP 擴大的項目與新減的關稅，其實很少。一些重要的項目如服務業與電子商務的重要方面，都沒有包括在內。包括在內的，亦無執行機制，只是依賴各國自行遵守協議。這樣的一個了無新意、難有效執行的協議，與現有其他區域自貿協議，例如在今年夏天生效，取代原有北美自由貿易協定（NAFTA）的美國墨西哥加拿大協議（USMCA）相比，實在是虛弱很多。
RCEP 另一個最大的問題，是由中國主導。眾所周知，中國對於國際協議的態度，是大家簽了，你便要遵守，但他不用。中國加入世貿之後，中國貨長驅直進其他世貿成員國。但中國至今，仍未履行很多開放市場的承諾。強大如美國的貨物與公司，到今天仍在投訴在中國市場遭到違反世貿規定的歧視與擠壓。
中國跟鄰近的比自己弱少很多的國家簽訂自貿協定，等如讓這些國家變成中國剩餘貨品的散貨場。而這些國家的投資與貨物在中國市場，仍會像美資美貨一樣，遇到重重行政歧視與阻礙，更常常會因為一些極小的事情讓中國老子不高興（例如有大學邀請黃之鋒去演講、外交官或公司代言人說了兩句批評新疆集中營的話）而受到杯葛打擊。印度在去年退出 RCEP 談判，便是因為國內各行業都預示 RCEP 只會讓中國獲利，印度只有吃虧的分。
美國自 1980 年代起能帶領世界建立自由貿易秩序，從推動世界貿易組織到北美自由貿易協定，靠的就是用美國龐大的消費市場作誘因，吸引各國加入。世界各國加入美國領導的自由貿易體系，讓美資更自由到本國投資，本國產品便能以低關稅大舉進入美國市場。美國以外的其他主要經濟強國，由中日韓到德國、北歐，都是出口導向的貿易順差國。美國則憑美元作為全球商貿交易貨幣的特殊地位，一直維持全球最大逆差國、消費國的地位。因此，美國帶頭的自由貿易協定，對出口導向經濟的吸引力都很大。
相反，中國本身是一個出口大國，自己生產的東西，自己的市場也消費不了，由中國帶頭的自由貿易區，注定只能淪為中國貨的傾銷市場。無奈美國因為多年自由貿易帶來的去工業化與工人失業，導致反自由貿易政治的出現。特朗普與桑德斯在右翼與左翼崛起，導致美國在近年退出多個本來在推動的自由貿易協議，例如比 RCEP 更廣更深的《跨太平洋關係夥伴協定》(TPP）。
美國退場，中國裝胸作勢帶頭搞自由貿易協議，其他國家不會寄於厚望但也聊勝於無。這次 RCEP 登場，實際意義欠奉，但卻可能摧促美國新政府重返 TPP。特朗普就任總統後結束了 NAFTA，卻成功建成 USMCA。USMCA 加入了勞工保障與工資條款，連美國主要工會也支持，所以能夠在國會大比數通過。USMCA 的成功經驗，證明美國重新上路，帶領全球推動更保障工人權益的自由貿易，指日可待。大家與其看北京白吹 RCEP 的牛皮，不如為美國重返TPP做好準備。
