【2021年11月21日讯】地球面对小行星的潜在威胁，人类是否有办法阻止撞击，一直是科学家关注的焦点，美国太空总署（NASA）将在本週进行首次试验，发射飞行器衝撞小行星来观察是否能改变轨道，作为未来应对可能撞上地球天体的因应之道。
综合外媒报导，NASA计划于美东时间11月24日清晨1点（北京时间24日下午2点），藉美太空公司SpaceX火箭“猎鹰九号”将造价3.08亿美元的飞行器送上外太空，接著在明年9月展开首次小行星转向科技，观察对近地小行星（NEO）冲击是否能改变轨道，此任务名称为“双重小行星转向测试”（DART）任务，这次发射NASA也将进行直播。
报导提到，NEO泛指轨道在地球3000万英里范围内的小行星或彗星，侦测这类对地球有重大潜在威胁的天体是NASA和全球其他太空组织的焦点任务之一。DART锁定的衝撞天体为双星系统的NEO“迪迪莫斯”（Didymos）的卫星“Dimorphos”，这将是NASA首次全面性试验这类用于保卫地球的科技。Didymos是希腊语“双胞胎”之意，原先和卫星被命名为DidymosA及DidymosB，科学家后来将DidymosB改名为Dimorphos，有“双重型态”之意。
2022年9月迪迪莫斯和Dimorphos与地球的距离为约683万英里，是启动DART任务的完美时间点，届时飞行器将以时速2万3760公里的速度衝撞Dimorphos来改变其运动状态，让天文学家透过观测数据分析衝撞前后Dimorphos在轨道上的变化。
NASA估算，这场撞击会改变Dimorphos绕行Didymos小行星1%运行速度，让轨道周期改变几分钟，此变化可透过地面望远镜观察与测量，如果成功，这将是人类第一次以“人工方式”改变太阳系天体的动力学。（自由时报）
