【明德原创】作者：程若松
老子在道德经中说“人之生也柔弱，其死也坚强；草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”这段话用白话说大意是，人活着身体柔软，死后就变得僵硬了；草木生长时柔脆，死后变为干硬。所以坚硬强大的，属于死亡一类，柔软弱小的，属于生存一类。因此，军队逞强就要败亡，树木大了就要砍伐。强大者居于下位，柔弱者处于上位。古代许多仁人志士深知此道，春秋战国时期的楚庄王就是其中的一位。
楚庄王的祖父、父亲两代国王都很有作为，因而其刚即位就受到内外的瞩目。楚国上下希望他能像父、祖那样开疆拓土，使国家进一步强盛；而邻近的弱小之国则恐惧不安，不知所措，甚至秦、晋这样的大国都在密切注视着楚国的动向。
然而楚庄王即位后的所作所为出人意料，他根本不理朝政，每天不是在宫中寻欢作乐，就是外出打猎游玩，一副荒淫无度的形象。
楚国的贤臣们不愿前两代国王奋斗的成果就此毁灭，纷纷进宫劝谏，而楚庄王不但不接受，还烦的不行，甚至在宫外竖起一块牌子，上写：“敢入谏者死”。面对如此严令，真的无人再敢劝谏了。
荒淫不已的楚庄王连续三年不理朝政，权臣们趁机结党争权，谄谀小人们溜须拍马，捞取官职，贪官们浑水摸鱼，中饱私囊······
眼见此等乱象，忠良之臣只能忧虑、叹息。而大夫伍举实在是忍无可忍了，决定入宫进谏。为避免激怒国王、招惹杀身之祸，他绞尽脑汁想出了一个妙方。
他入宫时，楚庄王正左搂郑姬，右拥越女，边喝美酒边听乐师们奏乐。见到伍举，楚庄王问道：“大夫想喝美酒，还是想听音乐？”
伍举笑答：“臣既不想喝酒，也不想听音乐，只想请大王猜个谜语，因臣听说大王智慧过人。”
楚庄王知道伍举的用意，但对方不明说，也就不必点破。
伍举出谜语：“一只大鸟，停落在楚国的一座高山上，它羽毛五彩缤纷，异常华丽，但是三年来，它既不鸣叫，也不飞走，臣实在不明白其中的玄机。”
楚庄王沉思须臾，说道：“这不是一般的鸟，三年不鸣，是在蓄能；三年不飞，是在静观。它不明则已，一鸣惊人；不飞则已，一飞冲天。你去吧，我明白你的意思了。”
楚庄王的解释让伍举异常兴奋，他出宫后立即告诉好友苏从，说国王绝不是荒淫的君主，而是一个很有头脑的人，他是在等待着时机，看来楚国大有希望。
然而好几个月过去了，楚庄王不但没有丝毫改变，反倒更加荒淫无度，这让苏从感到受了骗，他全然不顾，冒死闯宫，直言进谏：“您身为国王，不理国政，只知享受犬马之乐，不知乐在眼前，忧在咫尺，很快便会民众叛于内，敌国攻于外，楚国覆亡不远了。”
话音未落，楚庄王迅疾拔出长剑，指着苏从的鼻尖怒喝道：“寡人的禁令你不知道吗？难道大夫不怕死吗？”
苏从凛然正色道：“如果我的死能让君王悔悟，能让楚国富强，就是值得的。”
楚庄王看了苏从好一会儿，倏然扔下长剑，双手紧紧地抱住苏从，慨然道：“我等的就是你这样忠于国家，不畏死的栋梁！”随之挥手斥退歌男舞女，与苏从谈论国家的政务了。此时苏从才领略到：国王对国家上下的情况了如指掌，比自己知道的还多。
之后，楚庄王发布一系列政令，将那些权臣政客、谄谀小人及不称职的官员该杀的杀，该罢职的罢职；把忠于国家、有才能、正直的人提拔上来，当然包括伍举、苏从在内。经过一番调整重组后，使楚庄王刚即位时表面情况看似不错，而实际上却潜藏着隐患——忠奸难辨，权臣夺利，小人充斥，贪浊混乱的局面彻底改观，楚国的政治变得清明而富有活力。
楚庄王故意收敛自己的锋芒，雪藏自己的实力，装扮成一个荒淫无能的国王形象，这样既解除了周边国家对自己的戒心，也消除了群臣的顾忌，让群臣彻底暴露自己的庐山真面目。在三年苦挨细观，摸清了国情后，楚庄王便有的放矢，将楚国政治刷新，并在国内基础巩固了的情况下，继续开疆拓土，平定了周围附属小国的背叛，挺进中原，夺得了霸主地位，成为历史上著名的“春秋五霸”之一。
责任编辑：李文涵
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