作者：翁宇 （原题：动物沟通师—决择）
阿沧拿出雕工精细、刻满符咒的长形木牌，口里喃喃念着咒语，阿暖身上的狐妖猛然现形，张牙舞爪、奋力扑向阿沧。
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平时不论寒暑、风雨无阻，总是最早抵达动物医院的阿暖，今日却不见她的人影。
「大康！阿暖呢？」
阿沧皱着眉头、焦虑的翻阅当日约诊单，助理大康戴着手套，仔细清洁、消毒诊疗区，「她今天请假。」
元老级的兽医助理大康身形高壮、再重的宠物都抱得动，精通各项助理工作，协助兽医师诊疗得心应手。
他的个性内向腼腆、木讷寡言，工作认真负责、动作敏捷，为动物医院培训不少精明干练的助理，包括阿暖。
「怎么会这样？她从不请假的！」
小茴端着水杯走来、漾开意味深长的笑容：「学长，你该不会是在想念阿暖妹妹吧？」
阿沧甩甩头，把约诊单放回架上，「我竟不知『我的助理』今天请假！」他愠怒的走回咨商室，小茴赶紧唤来大康，「你快跟上去帮忙，别让火山爆发。」
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阿暖手握三枝清香、弓着背、虔敬的膜拜着。
她面前是一尊雕塑奇特的小像，耳长嘴尖、似狐类犬，香烟缭绕、薰得雕像乌黑发亮。
一位打扮妖娆的中年女子端着水杯、扭着腰枝朝她走来，「快喝下这杯符咒水，待会儿香枝燃尽、添个香油钱，仪式就完成了。」
阿暖接过水杯，那水质混浊、似掺杂了什么物质，她不敢入口，女子白了一眼，「放心的喝吧！那是茶叶水搅和符咒灰，喝下去大仙才能帮妳。」
「另外，阿暖这名字太俗气，我请大仙帮妳合了个英文名字，以后就叫Natasha吧！」
女子媚态十足的甩甩一头长卷发，眨眨妆感浓厚的双眼、嗲声嗲气的说，顺手从阿暖手中、抽走数张千元大钞。
「啊！」
奉行节俭的阿暖惊呼一声、心疼着那几千块钱，女子瞟了她一眼，「就这么点儿，还算少了呢！」
「哎，等妳把男人的心抢回来，再多添点香油钱。」
听见「男人」这个关键字，阿暖心里发怔、回忆着那日，阿沧向小茴告白的画面。
那日，她藏身在女更衣室里的厕所、听见阿沧的告白，而后，小茴的胸前戴上一条闪耀夺目的钻石项链，是他们的定情信物。
钻石上的光芒，闪得阿暖双眼都刺痛了。
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大康拿着扫把、在门口扫地，听见高跟鞋「咯噔、咯噔」的声音，他望着从远处走来的俏丽女子。
一周前，阿暖来了通电话、一口气请了七天的年休假，请完假就搞失踪，不交班也不接电话，不负责的行为，把阿沧给气坏了！
所幸先前大康苦心培训的助理葳葳，在这七天派上用场。
女子趋前打招呼，定睛一看，大康发现眼前打扮时尚、妆容稍浓的女子竟是阿暖！
「早啊！大康哥！」
那媚态的笑靥，看得他眉间一皱、浑身不自在，「阿暖，这几天妳去哪里？妳手机都关机！」
「从今起，请唤我Natasha。这几天我都在上课，抱歉啦！课程紧凑、实在没法接电话！」
大康脸色一敛，「现在都九点了，这么晚才到班！打完卡赶紧消毒器械。」
「哎哟！大康哥，我这叫准时到班，医院规定本就是九点上班啊！」
「消毒水好伤手、蒸气很烫人！消毒器械这么棘手的工作，就从今天开始、由助理们轮流做，您说好不好？」
阿暖尖细着嗓音、边说边呶嘴，还摆出祈求的手势，看来极不自然。
「工作上的事，妳得跟阿沧哥讨论。」
每天早来晚走、做事勤勤恳恳的阿暖，突然计较起工作与工时，让大康深觉不可思议！他低头专心扫地、不愿看她，甚至刻意闭气、借以逃开袭卷而来的香水味。
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「阿暖！」
阿沧大喊一声，与一条被绑着的德国狼犬对峙，牙龈都掀了出来，饲主王小姐表情尴尬而害怕、站在一旁不知所措，「阿暖！」阿沧吼得更大声了。
阿暖扭腰摆臀的走来，嘴里念叨着：「喊那么大声干嘛呀！不就来了吗？」
「王小姐，这边请，我们动物沟通师正在为您的爱犬『服务』，请跟我到休息室，好吗？」
她抛了个媚眼、让饲主怏然不悦，她的爱犬方才还好好的，一看见动物沟通师、立即燃起敌意狂吠，教她怎么放心把狗放在这里？
「王小姐，请放心，我们动物沟通师很专业，保证您的狗狗一定没事，我们出去休息等候吧！」
那矫情的嗓音听得她耳朵发麻、过浓的香水味令她想要打喷嚏，阿暖的外型与言词，让饲主一点也不舒心。
「不、不必了！」
饲主忽然冲向狼犬，抖着手、解开它的牵绳，「我、我下次再来！」
话一说完、立刻牵着狼犬走向柜台、结帐离开。
阿沧愤怒的瞪着阿暖、气得说不出话来，他仔细的端详她，发现她变了！不是变得漂亮，而是憔悴得连黑眼圈都跑出来。
「算了，去帮我订午餐。」
「啊？」
阿暖睁大双眼、眨动长卷的假睫毛，「为什么每次都是我在订？」
「错了！每次都是妳『主动』帮我订午餐，唯独今天是我叫妳订餐，快去！」
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午餐时刻，餐桌上出现一道道美食，有烤鸡、炸鸡，广式玫瑰油鸡和台式白斩鸡……等等，鸡肉料理种类繁多。
「这也太多了吧！」
小茴惊声说道，「我们吃得完吗？」
大康拿来刀叉、把鸡肉分为一人一份，「今天沧哥请客。」
同事们闻香而至，纷纷拉开椅子、坐定后吃了起来。
席间，阿沧的双眼一直紧盯阿暖，她狼吞虎咽的吃得很香，连鸡骨头都不放过。
她一份吃不够、又取了一盘来吃，风卷残云的吃光一盘、又拿来一盘，迅速清空成堆的熟鸡肉，把同事们看得目瞪口呆。
「阿暖，如果我没记错，妳是爱护动物的茹素者，怎么今天也跟着吃起肉来？」
阿沧一改常态的口气变得和善，阿暖抽了张卫生纸、拭净一嘴的油、害羞的点头，「阿沧哥，以后请叫我Natasha，阿暖这名字实在太俗气。」
「太拗口了，阿暖是好名字，人暖、心也暖。」
一席话把阿暖哄得心花怒放，唇边漾起一朵甜笑，「阿沧哥，等一下有空吗？我想跟您讨论事情。」
「那吃饱后到咨询室，我也有事要和妳聊聊。」
端起饭碗、扒了一口饭，阿沧的神情蓦然转为阴郁。
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『学长，你还好吗？ 』
小茴在手机简讯上、打了一行字，稍早在饭桌上，她瞧见阿沧望着阿暖、脸色愈发不对劲。
『小茴，我下午请假，除了妳父亲之外，谁都不准靠近咨询室。 』
阿沧回覆简讯后，拉开抽屉、抽出一个长方形的木盒，仔细检视着。
「阿沧哥，我可以进来吗？」
阿暖怯生生的走入咨询室，他伸出右手示意，「请坐。」
「我想问您……为什么喜欢小茴……？」
阿暖紧张的揪着衣角，「只因她是兽医、薪水比较高？」
阿沧眉间深锁，把木盒放在办公桌，「一向公事公办、不探询私事的妳，何时变得如此八卦？」
「我们认识的时间比小茴还久，我不懂，为什么我会输给她？」
「小茴个子矮、不漂亮又不懂得打扮，唯一优势，只是薪水比较高……」
阿沧的脸色愈发难看，「不准攻击我女朋友！」
「人与人之间的相遇、相处，都是缘份所致，不是强求就能改变。」
「我的择偶条件没有薪资高低，只有缘份深浅；小茴是我大学时期的邻居，我喜欢她很久了。」
阿暖惊愕失色、站了起来，「如果你不喜欢我，为何当初选我做助手、还对我这么温柔，让我误会了这么久？」
「我对助理的态度都一样，不相信的话，妳可以问葳葳，她在妳消失的这七天，帮我很多忙。」
阿沧凛然直视阿暖的双眼，仿佛从她眼底看见了什么。
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「爸，他们还在谈话吗？」
小茴惴惴不安的望着父亲，阿堂一接到阿沧的电话，立刻下诊、驱车赶来。
「看来有些棘手。」
阿堂背着手、在咨询室门外转了一圈，「不晓得我的方法管不管用。」
下午小茴休诊，父女俩坐在会客室泡茶，「阿暖到底发生什么事，怎么个性变化这么大？」
阿堂叹了口气，「万事归于一心，遇到任何事情，只要往心里探索、答案定会呼之欲出；向外寻找答案，只会让问题愈来愈严重。」
这句话听得小茴似懂非懂，「咦？为什么不能向外求取答案？阿暖到底发生什么事？」
啜饮一口热茶、阿堂正要回话，忽然自咨询室传来「哐啷！」的一声，似是物品摔碎的声音，阿堂赶忙冲了进去。
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「我不听、我不听、我不听！」
阿暖捂住双耳、放声尖叫，「你践踏了我的感情！我要你负责！」
阿沧冷眼看着她撒娇不成、转为撒泼，已超出阿暖原先善良的秉性，「妳不是阿暖。」
「我从不处理人类的事，因为人类的状况太复杂。」
「但这次是例外，因为妳是我最得力的助手。」
打开长形木盒上盖，阿沧拿出一块雕工精细、刻满符咒的长形木牌，这是阿堂稍早托人送来的。
「现形吧！不要躲在我助手背后做坏事！」
阿沧把木牌对准阿暖、口里念念有词，阿暖顿时感觉头痛欲裂而抱头惨叫！
「啊！你在做什么？快停止！」
「这块木牌可是纯阳之物，专治动物邪灵之阴毒，快现形吧！」
阿暖一阵哀嚎，而后晕倒在地，瞬间，有个「东西」从她身上「爬」了出来，竟是一尾狐妖！
那狐妖外型狐头人身、臀后张着九条大尾巴，身上穿着古装袍服，表情愤怒至极！
它张牙舞爪、扑向阿沧，随即被木牌上的法力震飞，九条尾巴立刻少了一条！
「九尾妖狐，速速离开阿暖！否则别怪我收拾你！」
「哼！此事岂能怪罪本仙？她来庙里祈求本仙帮忙，本仙一向来者不拒，有钱好办事！」
拍了拍衣袖，狐妖心想：『明的不行，那就来暗的！ 』
它朝着阿沧吹了一口气、使他陷入幻境。
幻境以走马灯的形式，上演着自己曾与阿暖契合的互动，她的一颦一笑、温柔体贴、心思细密……各项优点迅速占满阿沧的脑容量、甩都甩不掉！
「哈哈哈！人类真是脆弱，唬弄一下就够他累的。收工！」
狐妖在阿暖身上点了几个穴道，一团散发白色光芒的小球，从她眉间的印堂穴升起，把狐妖的双眼都照亮了！
猛然一个棒子、击中狐妖的天灵盖、狐妖应声倒地！那白色小球又回归阿暖的印堂穴。
「坏家伙！想得到人类的精气，哪有这么简单的事！」
阿堂以手掌轻敲阿沧的脖后根，幻境瞬时消散。
「伯父，谢谢你！」
阿沧身手敏捷的举起木牌、趋进狐妖，口里喃喃念着咒语，只听狐妖一声惨叫，化做一股黑雾、消散无踪。
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「唔……这是哪里……？」
阿暖环顾四周，看见趴在她身旁睡觉的大康，「啊！妳醒了！太好了！」小茴提着一个保温罐、走了进来。
「这是我的房间，妳昏倒了，我请大康把妳抱到楼上休息；因为疫情的关系、不适合送妳去医院，我咨询了几位医师朋友、也请他们来帮妳看诊，所幸没有大碍。」
「倒是大康，可真累坏了！自愿留下来照顾妳三天。既然醒来，快去刷牙洗脸，尝尝我为妳熬的海鲜粥！」
打开保温罐、小茴笑咪咪的倒出热腾腾的粥品，阿暖心里一阵酸楚，明白自己确实输给大度豁达的小茴。
「过去有句话：千年不得正法，也不修一日野狐禅。」
阿沧皱着脸、走入房间，「阿暖，妳拜什么乱七八糟的东西、差点害惨我了！」
那日陷入幻境的情景余悸犹存，阿沧叹了口气，「幸好伯父借给我道家的驱邪法器，大家才能平安的坐在这里聊天。」
「对不起……」
双手捂着脸、阿暖哭了起来，大康为她递上面纸，「哎哟！不做女朋友，我们也还是朋友啊！」
阿沧表情线条变得柔和，「妳跟在我身边工作这么多年，如果我喜欢妳，早就告白了，哪还会等到现在？」
阿暖噙着泪水、抿着唇，点点头，「阿沧哥、小茴，对不起……」她转头望着大康，「谢谢你，大康……」
「我爸说得真对！」
一朵深意的笑容漾在小茴唇边，「遇到任何事情，只要往心里探索、答案定会呼之欲出。」
「阿暖也可以探询自己的内心，妳适合的对象，也许就在身边喔！」
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「不修行的人，身体是极为脆弱的，那天若不是我在，你早已迷在幻境之中。」
阿堂严肃的望着阿沧，「我这道家的法门，只能师父领着徒弟单独修行，一个接一个、一代传一代，我挑选你做徒弟，可是经过严格考量。」
「喔！不必了。我对伯父有怨气，在怨气消除之前，我可不会修你那个东西！」
阿沧双手抱胸、噘着嘴，「我喜欢小茴很久了，从大学时期就追求她，那时你拒绝的原因，是我们年纪还小，可是毕业后，你还是一味的阻止我们交往。」
「哈哈哈！」
阿堂忽然仰首大笑，「傻孩子！这是准岳父对准女婿的考验啊！我怎知你是否真心喜欢我家小茴？」
「事实证明，这些年来你是真心的爱她、守护她，所以上次我不就答应了吗？」
阿沧害羞的搔搔头，「那、那就谢谢伯父的『考验』！至于修行的事，我会慎重考虑的。」
阿堂点点头，阿暖微笑的在空杯里添上热茶，他啜饮一口、畅然一笑，「还是阿暖泡的茶最好喝了！」
阿暖开心的笑着，她又恢复为干净利索、勤劳朴实的个性，「祝你们聊得愉快！我得趁大伙儿下班后、来消毒诊间。」
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