清朝同治年间，江苏商人金某以上海之洋行为业，花巨资购买了五艘海船，在东西两洋间贸易。每船安排有一位镖师以御盗贼。甲子年（1864年）春天，船将开行，设盛宴款待镖师，并叫来当地有名的戏班子来唱戏，甚为热闹。镖师自然坐在首座。
金某因为陪着官员，在另一桌。他特意叫他的儿子和侄子等人出席给镖师作陪。他们都是些年轻人，争强好胜，又喜欢热闹多事，看到其中一位镖师傲慢自负，目空一切。便私下议论，想试下他的才能。
酒喝到半醉，大家稍稍休息，到后花园里赏景、散步，金某的儿侄等出面邀请这位镖师露手功夫，镖师左右环顾了一下，见道旁有一棵横长着的柳树，便说：「这柳树长得难看，妨碍大家走路，我就替你们去掉它吧。」说罢，他迅猛地朝柳树树身劈了一掌，只听得「咔嚓」一声，那碗口粗的树干截然中断，像用利斧砍过那样。大家你看我、我看你，佩服得直伸舌头…
