【2020年07月16日讯】由退役洲际弹道飞弹改装的「美乐达4号」（Minotaur-4，又译「人牛怪4号」）运载火箭，当地时间15日上午9点45分在美国维吉尼亚州的中大西洋地区航天港（MARS）火升空，执行美国太空军（Space Force）代号为NROL-129的发射任务，为「国家侦察局」（NRO）发射4枚神秘间谍卫星，这是2017年以来「美乐达」运载火箭首次进行卫星发射。
美国太空飞行网站（SpaceFlightNow.com）直播了本次发射，这次发射是要将国家侦察局的4枚间谍卫星送入轨道，因为任务保密，直播在发射后2分钟结束，卫星型号及轨道参数未见披露。
国家侦察局是美国重要情报机构之一，掌握了各种类型的间谍侦察卫星，是美国天基情报的重要来源。该局表示，这次发射任务旨在维护国家安全，将为美国政治领导人、情报机构和国防部提供情报支援。
「美乐达」运载火箭是一种固体燃料火箭，用于美国国防部的军事卫星和侦察卫星发射任务，源自LGM-30义勇兵陆基洲际弹道飞弹LGM-30 Minuteman）和2005年退役的「维和者」（Peacekeeper）陆基洲际弹道导弹，这次升空的「美乐达4号」属于后者。
全球第4大军火商诺斯洛普格鲁曼（Northrop Grumman）的火箭主管埃伯里（ Kurt Eberly）表示，明年「美乐达4号」火箭还将执行两次国家侦察局的发射任务— —任务代号NROL-111和NROL -174。埃伯里说，国家侦察局被视为该公司固体火箭的一个有吸引力的客户，火箭可以短时间内组装和发射，这符合该机构「快速反应」的需要。（自由时报）
