【明德网李文涵综合编译】2018年夏天，一颗小行星在天空中横冲直撞，在博茨瓦纳卡拉哈里沙漠上空燃烧起来，现在，科学家怀疑这颗太空石来自太阳系第二大小行星维斯塔。
根据SETI研究所的一份声明，这颗被命名为2018 LA的小行星首次通过亚利桑那大学的卡塔琳娜巡天望远镜被观测到，看起来就像一个在星空中呼啸而过的光斑。
“SETI研究所流星天文学家Peter Jenniskens在声明中说：”这只是我们第二次在太空中发现一颗小行星，然后它在陆地上撞击地球。”第一次是10年前苏丹的小行星2008 TC3″。
在被发现仅数小时后，2018 LA从天空中翻滚而来，在博茨瓦纳上空的大气层中燃烧起来，变成了一个灿烂的火球。值得注意的是，澳大利亚国立大学（ANU）的SkyMapper望远镜捕捉到了这颗石头冲破地球大气层之前的时刻，而闭路电视摄像机的镜头则以黑白方式捕捉到了这颗流星爆炸性下降的最后时刻。
“小行星进入地球大气层之前的这些最后图像是SkyMapper的最大贡献。他们帮助确定了地球上陨石碎片的搜索区域以及流星在太空中的来源，”澳大利亚国立大学SkyMapper项目科学家Christopher Onken在澳大利亚国立大学的一份声明中说。
从现有的天文观测数据中提取，一个国际科学家小组准确地指出了这颗流星可能解体的区域，将太空岩石碎片散落在下面的地面上；这个区域刚好落在卡拉哈里沙漠的一个国家公园–卡拉哈里中部狩猎保护区内。
“位于Lobatse的博茨瓦纳地球科学研究所（BGI）的地球科学家Mohutsiwa Gabadirwe在SETI的声明中说：”这颗陨石被命名为’Motopi Pan’，是以当地的一个水洞命名的。
在对公园进行了几次实地考察后，该团队发现了23块莫托皮潘陨石碎片；然后他们分析了陨石碎片中的同位素，或具有不同中子数的元素版本。这些同位素暗示了原始小行星在冲破大气层之前的化学成分和大小。
研究小组确定，2018 LA最初的直径约为5英尺（1.5米），在坠落到地球之前已经在太空中放大了约2200万至2300万年。根据澳大利亚国立大学的声明，这块岩石在进入地球大气层之前，时速约为37,280英里（60,000公里）。
对这些岩石碎片的进一步分析表明，它们与2015年落在土耳其的另一组名为Sariçiçek的陨石非常相似。
根据美国自然历史博物馆（AMNH）的说法，这两组陨石都被归类为霍华德石-白云石-二生石（HED）陨石，这是唯一可以追溯到灶神星的一类陨石。HED陨石中的白云石碎片包含来自灶神星表面的硬化熔岩；二生石包含来自埋在小行星表面以下的岩石的矿物；而Howardite是另外两种岩石类型的独特混合，是在物体与灶神星碰撞时形成的。
“Jenniskens说：”总的来说，我们将小行星2018 LA所包含的材料归类为榴莲岩，但是一些单独的碎片与透辉石和白云石的关系更密切。这颗小行星是以角砾岩的形式形成的，或者说是由来自灶神星不同部位的不同岩石碎片组成的胶结混合物。
“Onken指出：”在灶神星和陨石中发现的最古老的材料是锆石颗粒，可以追溯到超过45亿年前的太阳系早期阶段。作者发现，”2018 LA “围绕地球的轨道路径也表明灶神星是这颗小行星的起源点。
尽管都是HED陨石，但是莫托皮-潘和萨里奇切克在几个方面有不同。例如，研究小组估计，这两块陨石中的物质很可能是在大约45.63亿年前在灶神星表面凝固的，但是莫托皮-潘中的磷酸盐颗粒显示出在更近的历史中融化的证据，而萨里奇切克却没有这些标记。
研究小组总结说，这暗示着莫托皮潘在靠近大约43.24亿年前发生的一次大型撞击事件的中心形成。他们怀疑同一事件在灶神星表面形成了一个巨大的凹痕，被称为Veneneia撞击盆地。
“Jenniskens说：”我们现在怀疑Motopi Pan被Veneneia撞击所加热，而随后发生的Rheasilvia撞击”，它发生的时间较晚，部分掩盖了Veneneia撞击盆地，”将这些物质散落在周围。
“自然历史博物馆的行星科学家阿什利-金（Ashley King）没有参与这项工作，他告诉《卫报》：”由于该团队从太空一直追踪岩石到撞击地点，他们能够计算出一个非常精确的轨道，与灶神星附近的起源一致，提供了我们在小行星和陨石之间的最佳联系之一。该团队在发表于《流星与行星科学》杂志的一项新研究中描述了他们的发现。原文发表于《Live Science》。
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