五月中的一天，樂隊 Forward 五名成員凌晨一點來到赤柱，在山腳點算器材：結他、鼓、琴，燈光、相機、腳架，連同攝影師一行八人，每人背上大背包、戴上頭燈，帶上糧食和食水，顫巍巍摸黑踏上通往山頂的木樓梯。
他們要追趕黎明一刻，拍攝新歌《出走半生》的 MV。山路又斜又崎嶇，有些地方幾乎要用爬的才能攀越，夏日凌晨的山中多蚊蟲，還有隨處可見的蜘蛛網。這條路不是熱門的行山徑，會選擇這個山頭只是因為，從山頂眺望，約三、四百米外，就是赤柱監獄，樂隊的主音李嘉達，即因初選 47 人案被控「串謀顛覆國家政權」的前觀塘區議員，正是還柙在赤柱監獄，至今已逾三個月。
《出走半生》MV 截圖
他們想着，要在赤柱山頂放一支代表李嘉達的咪架，在最靠近他的山邊，把他們一起創作的歌曲，大聲唱給他聽，希望他能在放風的時候聽到。結他手兼監製 Charleston 為此特地去訂製了一支三米長的「FORWARD」旗幟，在山邊用力揮舞，只為李嘉達在獄中，能夠辯認他們的位置。Charleston 說，「這是和他仍有聯繫的一個記錄，多於是一個 MV 故事，是我們想為他做的。」
《出走半生》MV 截圖
最後歌曲選在 47 人案再提堂的 5 月 31 日發布，MV 剪輯了李嘉達經常出現的地方，和赤柱山頂一幕。成員在歌曲簡介寫下：阿 Kar 及其餘一樣失去自由的人，需再度忍受漫長的審訊，希望藉這首歌繼續撐住他們。
李嘉達來不及參與正式錄製，已失去自由，歌曲中他的聲音是 demo version，最後版本中加上成員大合唱，低音結他手 Timothy 說，感覺就像互相支持，「一齊撐住嘅感覺」。面對主音缺席，Forward 將會休團，同時繼續創作等他歸來，「Forward 永遠的主音位置都是他，無人可以取替。」
左起：結他手 Ivan、低音結他手 Timothy、結他手 Charleston、鍵盤手 Wing
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MUTE
Forward 樂隊的前身，是一隊叫 Mute 的樂隊，平日玩下 cover、busking，偶爾參加歌唱比賽，其中成員低音結他手 Timothy 與鼓手釗、主音李嘉達相識至今超過十年。之後 Mute 的組合成員經歷幾番增減，慢慢又加入了結他手 Ivan、Charleston，鍵盤手 Wing。至 2019 年初，六人組合決定改名做 Forward，元老 Timothy 解釋，改名意思是把樂隊想傳達的訊息傳開去、向前行的意思，也有意在音樂道路上追求另一個階段的目標：想把歌曲派上電台、發布，想做好音樂，讓更多人認識。
低音結他手 Timothy
彼時波瀾壯闊的反送中運動尚未發生，六個小伙子向着同樣方向，懷抱熱情一心追趕着夢想。為了盡快儲夠原創作品，成員互相鞭策，規定每個禮拜要輪流交歌，交不出就要罰錢；Charleston 記得，成軍第一個校園騷，場地沒有任何音響設備，成員要在下雨天把大如棺材箱的設備逐級抬上禮堂，至今每次想起仍不住慘叫「真係攰到喊」。
起步的日子單純而快樂，但沒過多久，反送中運動爆發，社會氣氛壓抑不安，實在沒有心情繼續夾 band，也在差不多 2019 年七、八月，李嘉達毅然決定辭去社工一職，去選區議員，開始準備選舉、開街站，令初初成形的樂隊停頓下來。那時成員還未意會到，參政是蹚進了一灘怎樣的渾水，都稱尊重他的意願，Charleston 回憶：「當時覺得 OK，都係一份工啫，啲建制都無做嘢㗎啦，覺得唔會影響，都係可以準時來夾 band，會咁諗。」
李嘉達
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FORWARD
隨着民主派在 2019 年區議會大勝，曾任劇場導師、社工的李嘉達，以「素人」之姿半路出家，成為觀塘區議員。選舉剛結束時，社會氣氛稍為緩和，李嘉達終於有時間重拾樂隊練習，2020 年，樂隊成功發表第一首派台歌《影樹》，關注青少年輕生議題，「去吧 /去吧 / 朝着海 /折射燦爛如幻彩」療癒的歌詞，出自李嘉達之手，「我們其中一樣想的是跟社會貼近些、緊扣些，和聽眾有 connection。」
Charleston 憶述，當時沒有想過歌曲可以成功派上電台，有日早上，李嘉達連打三次電話來，睡夢中的他被吵醒，正打算「問候」，話筒傳來李嘉達興奮的聲線：「快啲開電腦聽啦，903 播我哋首歌呀！」「我話你唔好鳩噏啦，點知真係有。」
結他手 Charleston
那個神奇的瞬間，後來一直留在他腦海裡，偶爾說起還會眼濕濕，「係好 amazing 嘅一個時間，無諗過第一次派台就有 DJ 播，諗返起大家好有方向地，派咗台下一步呢，就係要參加到頒獎禮啦，有一個咁樣嘅夢想。」
歌曲派了台，也開始有些訪問邀約和報道，電台的、報紙的，「6 人新晉樂隊 Forward」的名號開始出現在娛樂版，一切似是漸上軌道，在樂壇的發展道路就在眼前，甚至當時樂隊的 WhatsApp group 都命名為「2020 年我哋要上叱咤頒獎台」，Timothy 也說，剛開始發展隊內氣氛很好，「好似又得喔，大家個氣氛或者感覺，都覺得係開心㗎，辛苦做咗首歌出來，所謂好似開咗個唔錯嘅頭…」
「…但想繼續行落去嘅時候，就遇到啲 unexpected 嘅嘢。」
圖片來源：Forward fb page
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PAUSE
Timothy 口中的 unexpected，由 2020 年 6 月，李嘉達宣布參加九龍東的民主派「35+」初選開始。其時樂隊中開始有反對聲音，Charleston 是其中一位，「覺得咁樣係影響緊 Forward 的發展，因為我不想同立法會議員身分有扣連，就如這首《出走半生》，大家會以政治行先，大於音樂。就算做呢個訪問，都好明顯，大家都明知咩事，我的 concern 就是好像現在這樣。」
然而，Charleston 擔心的事仍是發生了。李嘉達在民主派初選以九龍東第三名出線，去年七月報名參選立法會直選，不過後來選舉被政府以疫情為由取消。九月時，Forward 出了第二首派台歌《錯過的青春》，惜反應平平。
李嘉達於 2020 年民主派初選論壇（資料圖片）
到今年 1 月 6 日，55 名民主派初選者被國安處以港區國安法中的「串謀顛覆國家政權」罪拘捕，李嘉達也在大搜捕之列，在警署被扣留了近兩天。
大搜捕獲保釋後，李嘉達回到樂隊的 band 房，Timothy 帶領大家為他祈禱，說着說着傳出哭聲，原來是李嘉達。他說起最擔心是家人，不知道被囚後家人怎麼辦，成員擁抱安慰，陪他促膝長談。那場聊天，持續到凌晨。
自那次後，樂隊的 WhatsApp group 名就由「2020 年我哋要上叱咤頒獎台」變成了「主音頂住呀」。或許是隱隱感到自由的時間無多，也可能是音樂人急於以創作回應社會、抒發情緒的不吐不快，在一月獲保釋後，樂隊成員一致決定要快點發布下一首歌，最後選定《出走半生》，歌裡有希望、力量和熱血的感覺，「大家都覺得，係時候啦，應該出呢首歌。大家感情嘅投射，好多是經歷了這兩年的變化，自己的人生和社會，唔多唔少有影響。」
從李嘉達第一次保釋，到 2 月 28 日再報到後開始還柙，中間的一個多月，樂隊維持每星期見面練習。也在這期間，李嘉達錄完了 demo，Charleston 完成了編曲。到 2 月 28 日前夕，那日的常規練習時間，李嘉達說要陪陪家人，只匆匆留了半小時告別，忍不了 band 房持續的低氣壓，Charleston 還強打精神說笑，「我哋仲臭口，話『唉你坐硬㗎啦』、『有咩返出來先講啦』、『無嘢嘅』…點知跟住就真係坐。」
2021 年 3 月 5 日，民主派初選 47 人案部份被告於荔枝角收押所登上囚車，轉往赤柱監獄還押。圖中所見者包括（上至下）林卓廷、譚凱邦、朱凱廸、李嘉達、鄒家成、陳志全及岑敖暉。
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STANDBY
228 前的告別，成了李嘉達和樂隊成員們最後一次的自由見面，來不及把《出走半生》正式錄製。他由三月被還柙至今，期間辭任區議員，關閉了專頁，每名成員每月平均得一次與他見面的機會，就是隔着赤柱監獄見面室的玻璃，說上 15 分鐘話。成員會把樂譜寄給他，讓他試着填詞，有時見面，李嘉達會要求成員把作品哼給他聽，彼此這樣維持着合作關係。
決定要把《出走半生》製作出來時，成員也想辦法讓李嘉達參與，他們讓李嘉達寫了一段字放在 MV 開首，又在探監時問他，想要 MV 怎樣拍。李嘉達告訴他們，有人放風的時候看到對面山頭，有人揮舞旗幟、吶喊，建議他們去找這個地方；畫面上，用空的咪架代表他的存在；編曲上，也由李嘉達一人的聲音，變成大合唱。
只有李嘉達 demo 歌聲的 MV，成員卻覺得不是遺憾，Charleston 覺得，「就係因為呢一段demo 呢個聲音，先至係呢首歌嘅故事，兩樣嘢係緊扣。我覺得呢首歌好聽嘅地方，就係首歌唔完美嘅地方。」
結他手 Ivan
鍵盤手 Wing
面對主音的了無歸期，Forward 成員都說，從來沒有想過找別人代替他的位置，Charleston 斬釘截鐵道，「第二個人就唔係嗰隻味囉，任何一個人離開咗我哋，都會覺得就唔係 Forward 嗰隻味。Forward 永遠嘅主音位置都係佢嘅，無人可以取替。」未來 Forward 將會休團，同時繼續創作歌曲，等他回來，「你可以叫做短暫嘅休團，但係無停嘅，一定會繼續寫歌。我自己嘅夢想就係佢一出返來呢，我哋就要出碟喇；我哋搞掂晒所有嘢，佢一出來就即錄，即刻開波。」
對 Timothy 來說，Forward 就是家人，「我諗我哋唔單止係一隊樂隊，成日啲人話夾 band 要夾人先，好老實，我哋有鬧交，但係可以唔同嘅人走埋一齊，又可以坦白、一齊傾計，真係好難搵，即係屋企人咁樣，你無得後悔㗎嘛。」那日在赤柱山上，看着囚禁了李嘉達的冷冰冰監獄，Timothy 也只是想着，希望他能聽到大家唱的歌聲，知道外面的人有把他的創作，帶給更多人聽到。鍵盤手 Wing 也說，在山上看着支咪架，「會覺得如果佢喺呢度，咁就最好喇。」
文／丁喬
攝／Fred Cheung
