2019 年風風火火的反修例運動，隨疫情和國安法走向平靜，緊隨而來的是來自政權層出不窮的整頓、清算。
去年民主派從立法會總辭，北京則醞釀「改革」香港選舉制度，港府上月底提出修改公職人員條例，訂下明確的「黑九類」，之後港澳辦主任夏寶龍為「愛國者治港」立下紅線，人大開幕後，正式公佈將「完善」香港選舉制度，「重建」選舉委員會，由選委會選出「較大比例」立法會議員，由選委會負責選舉入閘「資格審查」。
另一邊廂，政權落案控告 47 名去年組織、參與和協調民主派初選的人，幾乎將反對派陣營原本出選的頭面人物一網打盡。
選舉和議會職能勢將改頭換面，參選隨時面臨刑責，過去香港民主運動的三條「戰線」：街頭、國際、議會，街頭戰線陷入低潮，國際線被國安法禁絕，難以在香港再戰，餘下的議會戰線，在兩大民主黨派民主黨和公民黨眼中，是否還有還有「戰」下去的空間? 而若果連選舉都沒有了，政黨本身還是否有存在價值和意義?
選，還是不選？
這個問題，每當香港政制有異動，民主黨都必定是優先詢問對象，除了因為民主黨素來是民主派議會第一大黨，更重要的是，民主黨本身就被外界視為「選舉機器」，亦是經歷了延後選舉、民主派總辭後，唯一一個明確表態，傾向繼續參選，連潛在名單都浮上水面的民主派政黨，而且恐怕是極少數，仍然有機會可以「入閘」的反對派，民主黨亦積極備戰，去年底還開始培訓參選人，直到人大開幕閹割選舉方案陸續浮面後，民主黨對選舉的取態似乎出現變化。
「我覺得個心態係，我哋隨時都要 ready 佢有選舉。」去年 12 月民主派總辭後當選民主黨主席的羅健熙，上任後其中一個著眼點，仍然是選舉，很快已找了多次擔任黨內選委會主席的李永達，盡快開始籌備、部署選舉工作。
其時，中共全面收緊管治、進一步「閹割」議會已排在日程，建制派主導下的立法會再修改議事規則，區議員宣誓和大規模 DQ 如箭在弦，修改選舉規則、引入大灣區投票等亦山雨欲來。
羅健熙承認，將來民主派實際上可在議會做到的事，很少。但即使如此，民主黨對選舉的態度仍相對積極，他表示無論最後是否有選舉、可否「入閘」，支持者是否同意民主黨參選，「我們都不會因為無人 ready，而唔去參選，這是最最最不想見到的結果。」北京閹割選舉方案出爐前，他的態度是先做好準備，是否參選之後再算。
被羅健熙委任的黨內元老李永達，隨即為選舉準備，去年 12 月重啟「政治領袖培訓計劃」，培訓潛在立法會選舉參選人，2013 年首次舉辦這計劃時，尹兆堅、鄺俊宇、許智峯都曾參與，計劃到二月有 16 人報名，除了四個「舊人」，前立法會議員林卓廷、涂謹申、尹兆堅、鄺俊宇，亦有 12 個「新人」，大部分為年輕區議員如副主席梁翊婷等，李永達形容是「老懷安慰」，「很多人說，（願意）在黨困難的時候幫黨一把，分擔黨的責任，無退縮。」
不過，四名民主黨前立法會議員因去年參加民主派初選，被指違反國安法，林卓廷和尹兆堅被控「串謀顛覆國家政權」正在還押，鄺俊宇、涂謹申暫獲保釋，李永達相信，四人已很難再入閘，餘下的 12 人名單幾乎全部是新人，變相促成了又一次「世代更替」。
面對這麼嚴峻的條件，仍不輕言放棄議會，原因無他，「如果仍然有啲位可以坐住，點解要無端端拱手相讓呢？」羅健熙說。
新任民主黨主席羅健熙表示，若仍要參選最大的考量，是「坐住個位」，不將資源拱手相讓建制派。
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但到近日，再次風雲色變。
隨著人大開幕，北京「完善」香港選舉的細節陸續浮面，黨內元老劉慧卿受訪時率先表態，指若民主派完全沒有機會勝出選舉，就不應參與，否則只會成為花瓶，坊間對北京的硬手普遍反應都是「你鍾意啦」，對選舉甚至投票本身興趣缺缺，與去年 35+ 時完全相反。
事已至此，仲選?
羅健熙亦坦承，北京今次出手後「惡啃」程度，相信會令黨內對是否仍參選，取態有動搖，「難哽咗嘅話即係，大家（黨員）想去哽嗰個意欲，理論上係會細咗。」
其中最「惡啃」的部分，是日後各級議會參選人，都要通過「資格審查委員會」審核參選人是否「愛國愛港」，「唔知要做啲咩先入到閘」，他形容照現時的說法，選舉甚至成為「狗窿」，要低頭放低姿態才可「捐入去」，「如果仲係要入去嘅話，就真係為咗攞錢。」先不提說服支持者，連說服自己參選，恐怕都需要一番評估，「人人都捐狗窿㗎喇，但點解個狗窿咁細，都仲要捐落去呢？」
他形容人大草案現雛形後，民主黨似乎正不斷被推向「唔選」的一極，「個臨界點去到邊，我要摸索，唔係話 whatever 我都一定會去選、死都要選、奶到貼曬地都要去選，一定唔係咁樣。」
他強調，「去馬」與否黨內未有定案，原來的準備功夫也不會突然停止，但按目前形勢，選舉很大機會再推遲一段時間，最終決定相對就可以「遲啲先算」，但無論如何，他個人的取態，是不應該為遷就參選條件「跪低」，「我唔會特別去遷就佢啲紅線，佢鐘意接受就接受飽佢，唔鐘意接受我就咪唔好接受囉。」
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明顯，民主黨仍未完全剔除「去馬」的可能性，那接下來必須要處理的，就是假設仍然要去選舉，所為何事?
民主黨三十多年來都是民主派議會第一大黨，主張在議會「理性討論」、「政策倡議」和施壓，希望改善政府政策。李永達憶述，不久以前、即 2016 選舉後立法會初期，「理性論政」都仍有發揮空間，但時移世易，「而家係未必得，唔係佢哋（官員）唔想，而係佢哋唔做得。」立法會議席可能僅餘的價值，就只是「反映」市民意見，和運用平台連結社會，「呢兩點個討論，唔係好夠。」
民主派去年在議會去留之爭時，包括民主黨在內的「主留派」仍主張「寸土必爭」，提倡留在議會可以「拖延惡法」，但時至今天，羅健熙亦承認立法會經過接連閹割，連拖延也很難做到，議席實質作用趨近零，選舉只是「拎個位」，而不是「做議員」，「係兩樣嘢嚟㗎喇」。
另一個議席或者還有作用的，是發聲，因為政府要通過法案、修例，仍然會「過一過立法會」，「叫做有啲關卡可以問下佢嘢」，議員也有個身份批評當中的荒謬，「大家都唔知有咩可以做的時候，這可能也是些 … 可以抒發到那種鬱悶。」講到底，都只是「表個態」，議席如是、選舉亦然，李永達的說法亦類同，「如果我哋攞嘅票仲係好多 … 就係話畀世界知，我哋香港民主派抗爭派，仍然係得到人民授權，無論你如何打壓，都係有市民支持我哋。」
除了理念，羅健熙也提出一個現實需要，就是資源，立法會議員薪酬連津貼每月逾 20 萬，即使現在暫時沒有立法會議員，民主黨尚有 84 個區議員議席，每月上繳款額總數亦達數百萬，「咁嗰啲資源都係嘢吖 … 唔通下下都眾籌咩。」
發聲、聚民氣、取資源，可以這樣說，作為曾經「理性議政」代表，即使最終出選，民主黨都已經徹底捨棄過去數十年的議會路線，這個無奈的現實，不論老一輩的李永達、新一代的羅健熙，都直認不諱。
民主黨元老李永達表示，參選的作用亦包括展示民意，但過去多年的議會論述明顯已不合用。
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過去的一套已不合用，那擺在民主黨眼前的課題，是若要去選如何說服公眾，重建一套可能已經不復存在的議會論述，這一點羅健熙和李永達都承認，目前未有答卷。
「究竟未來嘅參選，如果有，究竟我哋 present 啲乜嘢，或者市民想喺我哋身上得到乜嘢，係未有一套十分完整嘅嘢。」羅健熙說。
「但這是一個最終我們一定要回答的問題。」
他認為最基本的底線，是向公眾交代時，必需老實承認面臨的限制，「老實同選民講囉，如果選民覺得你要做花瓶又好，要做個『攞錢人』，乜都好，佢哋覺得係同意嘅，就大家再傾。」
另一個現實至極的因素，是即使議席效用已無限趨近零、入閘亦要「捐狗窿」，但選舉以外，是否存在更好的 alternative?「咁唔講選舉，可以講咩呢？」羅健熙反問。
對他而言，這問題和當時去留之爭都有共通點，「（那時）所有人都問緊，就是總辭之後，咁點？就是現在的狀態，那現在有甚麼是比之前好咗？其實都無。」當然，反過來說，他也不敢「拍心口」講，若當初不總辭，現時的情況會較好，既然「兩害」未必有其輕，至少於他而言，將選舉納入考量，不會為運動帶來明顯的損害，「無損害，就大家你有你做，我有我做。」同時民主黨亦一直有繼續地區工作、支持黃店，「揼石仔」做民間連結，「咁睇埋選舉，係咪會令成件事差咗？」
為民主黨「操盤」選舉多年的李永達亦認為，作為政黨，參選就是重要工作，將來既然未見更好選擇，則繼續亦無不可，但若「去馬」必須做好期望管理，「最多是選到一個不明顯的數量，insiginificant minority，十零個入去，攞到文件，發到聲。」他沒有將話說死，亦強調民主黨不是「非選不可」，「如果無另一條路，那就兄弟爬山，各自努力，現在是不需要互相批評（的時候）。」
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退一萬步，若最終民主黨「過唔到自己嗰關」，不再參選，或反對民主派參選的民意太強大，甚至政權連民主黨都要完全排拒在體制外，最終民主黨議席歸零，那屆時民主黨還需要存在嗎？
「我們在 1991 年以前，也是沒有政黨。」李永達答得氣定神閒。這位民主黨元老憶述，八十年代他有份創立民協時，立法會還沒有地區直選，民協只是一個推動民主的政治組織，至 1991 年才合組民主黨的前身港同盟參選，「無席位無政黨，我哋老一批都試過。」民主黨每星期會有高層談話會，無議席的情況他不是沒有設想過，黨亦不是完全沒有思想準備，「係咪做個議政團體、壓力團體，或其他分散嘅（組織），呢啲選擇都係我哋會諗 … 我覺得我哋呢班人，有呢個毅力去做。」
李永達亦透露，立法會議員的上繳佔民主黨收入不多於 15%，黨的最大收入是大額捐款和街頭籌款，若民主黨「撤出」議會，可能要開源節流減人手，但卻並非不能存續，「窮啲咪使少啲，短時間，（維持）一兩年、兩三年是無問題。」
剛接手黨主席的羅健熙，更多是從作用去思考，他認為民主黨作為有三十多年歷史的政黨，即使最終連區議員都沒有，仍有輿論存在價值，「我唔希望香港變成只係得一把聲嘅地方 … 我哋應該要維持一個組織力量，有少少規模，仍然有個主席講吓嘢，有個唔同嘅聲音，我覺得呢個都係重要。」
採訪：Sophie、林彥邦
撰文：Sophie
