【2022年2月22日讯】宇宙中最大的星系究竟大到什麽程度？根据发表在《天文学与天体物理学》（Astronomy & Astrophysics）期刊的一项新研究，天文学家发现了直径1630万光年的星系，大约是地球所在银河系（10.6万光年）的153.77倍，打破人类的认知，是迄今为止发现的由单个星系创造的最大结构，也是已知宇宙中发现的最大天体之一。
据《Science alert》报导称，这意味著人类现有太空飞行器从该结构的一端飞到另一端，大约需要1700亿年的时间。
这个星系名为“阿尔库俄纽斯”（Alcyoneus），得名自希腊神话中遭大力神“海克力士”（Hercules）以石击倒的巨人。
Alcyoneus星系在天文学分类中属于“电波星系”，是在无线电波长上非常明亮的星系，核心包含超大质量黑洞，当物质落入黑洞时，它会以两股电离电浆喷流形式从星系中心两侧释放能量，可能是活跃星系核或类星体、耀变体，喷流传播很远一段距离后，尾端会扩散成巨大的电波瓣。
科学家目前还没有搞懂的是，为何在一些星系中它们会增长到如此巨大的规模？Alcyoneus星系最早是在欧洲低频阵列（LOFAR，一个干涉原理的观测设备，由两万个无线电天线组成，分布于欧洲52个地点）中被识别出来的，透过去除干扰及校正光学畸变，最后得到了这张影像。
在此之前，所观察到的电波星系，两侧电波瓣能达到200万光年都已经相当大了，而该星系两瓣的长度竟达到了500万秒差距，意即1630万光年。
相较之下，离银河系最近的大型星系——仙女座星系，距离也不过才254万光年。
科学家还发现，Alcyoneus是一个典型的椭圆星系，但令人感到意外的是，这个星系的总质量只有太阳的2400亿倍，还不到银河1/3。巨型射电星系的产生还是个未解之谜，天文学家至今仍不知道它们究竟是如何变得这麽大，很难想像单靠中心的超大质量黑洞就能产生如此巨大的喷流。
发现这个巨大星系，凸显了我们对这些宇宙庞然大物的理解依然不足，但它可以成为科学家认识此类星系的途径。（自由时报）
