【2022年11月18日讯】跨国合作的韦伯太空望远镜又有新发现。美国航太总署（NASA）17日表示，韦伯太空望远镜发现了之前一直隐而未见的古老星系，其中一个或许早在宇宙大爆炸后3亿5000万年就形成了，即距今134亿5000万年前，比现今经确认所知最古老星系还早5000万年。
“哈佛史密森尼天文物理中心”天文学家纳依度（Rohan Naidu）带领的国际研究团队，根据韦伯7月传回的首批宇宙深处观测资料，发现2个格外明亮、遥远的星系，其中被认为可能是迄今所发现最古老星系是GLASS-z12，据信在大爆炸后3亿5000万年形成，另一个在大爆炸后4亿5000万年形成。
这2个星系的亮度显示出2种可能性：第1个可能性是这些星系非常庞大，包含许多像今日星系所见的低质量恒星，而且是在宇宙大爆炸后1亿年开始形成，这会比目前认定的所谓“宇宙黑暗时代”结束时间还要早1亿年。
第2个可能性是这些星系是由“第三星族（Population III）”恒星组成，即先前从未被观测到，但是理论上仅由氦和氢组成、在较重元素存在之前就已有的恒星。
研究人员17日在“天文物理期刊通讯”（Astrophysical Journal Letters）发表这项研究报告，指出若这些发现获得确认，将打破哈伯太空望远镜写下的一项纪录：迄今所发现最遥远星系是在大爆炸后4亿年形成。宇宙大爆炸在138亿年前发生。
科学家17日在NASA的记者会上说，虽然之前有些研究报告宣称发现了更早的星系，但是这些星系尚未获得确认，其中有些可能是类似早期星系的较晚形成星系。加州大学圣克鲁斯分校天文学暨天文物理学教授伊灵沃斯（Garth Illingworth）指出，“有许多关于发现更早期星系的初步宣布，我们还在努力弄清楚其中哪些可能确实如此”；他说，前述2种可能性，第2种比较吸引他。
韦伯太空望远镜迅速发现如此古老星系，也令科学家意外。韦伯计画天文学家里格比（Jane Rigby）说，这些星系之前因哈伯太空望远镜的能耐极限而隐而未见，“他们就在那里等著我们”，“所以很让人惊喜，那里有很多这样的星系可研究”。
加州大学洛杉矶分校教授托马索·特鲁（Tommaso Treu ）说，“韦伯太空望远镜开启了新疆界，带我们更接近了解一切的起源是如何开始。”（自由时报）
