機管局 2016 年成立香港國際航空學院，當時是機管局董事的前民航處長李天柱亦有參與討論，他去年 4 月退休，但未滿 2 年「過冷河」就獲公務員事務局批准出任航空學院行政總裁；公務員事務局局長聶德權今(23 日)見記者，指是按既定機制審批，是法定機構附屬成員，有公眾利益性質，李天柱當年是作為政府代表參與學院成立的討論，但招聘和有關職位薪酬等討論他無參與，「絕對無一啲存在叫做利益衝突、或者延後利益，呢啲指控完全不成立」。
李天柱是在 2016 年中出任民航處長，兼任機場管理局董事會成員，參與同年成立的航空學院討論，他去年 4 月退休，今年 6 月獲公務員事務局批准出任航空學院 CEO。
聶德權指，首長級公務員離職後有一年轉職「禁制期」、和兩年「管制期」，李天柱已經過了禁制期，但仍在管制期內，如果要就職需申請並獲批，由公務員事務局處理，是經諮詢相關政策局及部門意見，以及由獨立諮詢委員會提供意見後，才批准其申請，強調機制健全，亦是經審慎考慮後作的決定。
聶：航空學院屬法定機構附屬成員 非去私企打工
他又指出，航空學院是在 2016 年施政報告提出建立，目的是培訓本地航空人才，有助加強鞏固香港作為國際航空樞紐地位，是「重要政府政策」，而學院係是在機管局之下成立，作為法定機構的附屬成員，故李天柱的就任「本質唔係一般離開政府之後去私人企業打工」，而是涉及公眾利益，處理他的申請時亦有考慮這因素。
聶德權又指，李天柱作為民航處處長期間，兼任機管局董事局成員，是代表政府的當然身份，參與討論成立學院都是作為代表反映政府意見，而討論學院招聘或者相關職位薪酬等他無參與，認為不涉及利益衝突或延後利益。
