【2022年8月3日讯】美国航太总署（NASA）的韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope），2日释出了5亿光年外一个名为“车轮星系”（Cartwheel galaxy）的耀眼天体新照片，以前所未有的清晰度揭示了这个不断旋转的彩色圆环，提供新视角以了解车轮星系过去数十亿年来如何变化。
这张新照片的特点是醒目的粉色、红橙色和暗蓝色。车轮星系是一个位于玉夫座（Sculptor）的透镜状环状星系，是两个星系发生壮观的正面碰撞后形成。该星系距离地球5亿光年，其直径大约15万光年，包括了一个明亮的内圈和一个周围的彩色环，这两个环从碰撞中心向外膨胀，就像石头被扔进池塘后的涟漪，由于这些独特的特徵，天文学家称之为“环状星系”（Ring Galaxy）。
车轮星系外部光环是不少新形成的恆星。NASA强调，与宇宙中常见的螺旋星系（Spiral Galaxy），包括我们所在的银河系不同，环状星系是一种罕见的景象。
NASA描述道，形成车轮星系的碰撞，使星系中心向外扩散出两个圆环，“就像一块石头抛入池塘引起的涟漪”。车轮星系的内核由炽热的尘埃组成，环上最亮的部分是巨大的年轻恆星团的所在地。在过去的4.4亿年中，外环一直在膨胀，随著外环撞击周围的气体，沿途触发了恆星的形成。
其他望远镜包括哈勃太空望远镜在内，过去都曾研究过车轮星系，但这个戏剧性的星系一直笼罩在神祕中，也许从字面上看，是因大量尘埃掩盖了视野。但如今因为韦伯具有红外线检测力，才让人类能获得对车轮星系的崭新见解。（自由时报）
