【2023年12月9日讯】香港实施新选举制度后的首次区议会选举10日登场，由于参选资格遭到限缩，许多民主派候选人未符合资格或主动选择退出，使得选情格外冷清。然而，这是北京推动“爱国者治港”后首次大选，攸关政权“面子”问题，港府不敢怠慢，连月来无所不用其极催票，官员更提前“打预防针”，强调投票率低不代表民众不支持选举。
《自由时报》综合外媒报导，中共当局在2021年3月大幅修改香港行政长官（特首）和立法会选制后，港府今年5月也提出修正案，针对区议会选举增加资格审查制度，要求有意参选者必须获得政府任命的委员会中至少9名成员的支持，并将直选席次的比例从上届的94％降至不到20％，亦即452席砍至88席，低于英国政府在1980年代引进区议会选举时的水准，改由直接或间接委任议员主导，牢牢掌握参政权。
《美联社》指出，这次区议会选举将出现40年来首次没有亲民主候选人的情形，有人选择退出，有人则资格不符。即使是支持政府的政治人物，也很难安全跨过参选门槛，剩下的大多是忠于北京的“爱国者”，让很多选民决定不去投票。
香港最贫困地区之一深水埗的区议员李庭丰，曾在2019年香港民主运动最激烈之时，在区议会选举中取得压倒性胜利，但他决定不再寻求连任，因为新选制升高竞选成本，并损坏选举的合法性，“一切都在倒退。要付出多少努力才能回到原来的样子？我的心很累。”
港府为了宣传首次“爱国者治港”下区议会选举，展开不少前所未有的宣传方式，包括多次公开呼吁17万名公务员及其家属投票，并首次印制“心意卡”发给完成投票的选民，又在各投票站旁设“打卡点”，让民众与选举吉祥物合照。
政务司副司长卓永兴坦言，港府高度重视这次选举，各部会首长都有拍摄短片在社群媒体宣传，并招募及培训大量人手进行筹备，街上更是“旗海飘飘”，试图炒热选情。此外，港府也为各照护中心提供2万港币资助，协助安排交通工具和人力，接送受照护者往返投票。
然而，针对政府发放“心意卡”，公务员联合会总干事梁筹庭表示，当局不会无缘无故发“心意卡”，担心这是否会被当成有否投票的“识别”，不投票不知会不会“出事”。政务司长陈国基则强调，此举纯粹感谢选民投票，即使公务员不投票，也不会影响日后晋升。
不过，香港理工大学应用社会科学系前助理教授锺剑华认为，不论是集体安排前去投票，或发送心意卡或打卡，其实都是威逼利诱，有选举不公的疑虑。他还表示，2019年区议会选举创下破纪录的7成投票率，而前年12月“爱国者治港”下首次立法会选举，即使港府允许居留中国大陆的港人投票，最终投票率也仅3成，若这次区选低于3成，可能会成为世界各地的“笑柄”，这次选举相当于当局的“面子工程”。
对此，政制及内地事务局长曾国卫强调，投票率受很多因素影响，不投票不代表市民不支持选举。
